Значок «Отличнику санитарной обороны СССР» был учрежден исполнительным комитетом Союза обществ Красного Креста и Красного Полумесяца СССР в 1930-е гг.

Значком «Отличнику санитарной обороны СССР» награждались за активное участие в распространении военно-медицинских знаний и за успешно выполненные нормативы. Также немаловажным фактором была общественная деятельность и санитарно-просветительская работа среди населения, проводимая кандидатом, его политическая грамотность.