Медаль «За трудовую доблесть» учреждена Указом Президиума ВС СССР от 27.12.1938 «Об учреждении медали „За трудовую доблесть“».

Медаль «За трудовую доблесть» — одна из первых медалей, учреждённых в СССР. Она является «старшей» из двух предвоенных советских медалей, учреждённых для награждения за самоотверженную трудовую деятельность и проявленную при этом доблесть. «Младшей» является медаль «За трудовое отличие». Эти две трудовые медали можно сравнивать с их боевыми аналогами — медалями «За отвагу» и «За боевые заслуги».

Медалью награждались рабочие, колхозники, специалисты народного хозяйства, работники науки, культуры, народного образования, здравоохранения и другие граждане СССР. 

По состоянию на 1 января 1995 года было совершено приблизительно 1 825 100 награждений.